새해를 시작하면서 많은 계획을 세우게 됩니다. 이 세상 누구도 실패를 위한 계획을 세우는 사람은 없습니다. 계획한 대로 성공적인 결과를 만들어 내기 위해서는 많은 요소가 필요하지만 ‘잘 될 것이라 믿는 긍정적인 마음을 가지는 것’이 아주 중요합니다
“앞을 바라보면서 인생의 점들을 연결할 수는 없다. 뒤를 돌아봐야 점들을 연결할 수 있다. 그러니 미래에 점들이 어떻게든 연결될 것이라고 믿어야 한다. 우리는 뭔가를 믿어야만 한다. 배짱이든 운명이든 인생이든 인연이든 뭐든 간에. 이러한 접근법은 결코 나를 실망하게 한 적이 없다. 오히려 내 인생을 크게 바꿔 놓았다.” 애플 창업자이자 미국인들이 가장 존경하는 기업가인 스티브 잡스가 이야기한 것입니다.
지금 형편이 어떻든 지금의 사소한 사건들이 서로 연결돼 나의 운명을 긍정적인 방향으로 이끌어 갈 것이라는 믿음을 가지라고, 그러면 정말 인생이 바뀐다고 말하고 있습니다. 억지로라도 긍정적으로 생각하는 것이 필요합니다. 긍정적으로 생각하면 부정적인 생각이 줄어 불평이 줄어듭니다.
더 긍정적이 되거나 부정적 성향이 강한 사람이 긍정적인 태도를 보이려면 어떻게 하면 될까요?
첫째, 지금 현재 하는 일에서 가능한 한 최대한의 성과를 거두는 것이 중요합니다. 우선 상황을 낙관하고 희망을 품게 되는 ‘긍정 상태’를 지속하는 연습이 필요합니다. 작은 것에서 성공의 경험을 가진 사람이 큰일도 성공할 수 있습니다.
둘째, 자신의 대표 강점(signature strength)을 찾아서 이를 적극적으로 활용하는 것이 중요합니다. 사람은 그 누구라도 잘하는 일, 자신 있는 무언가가 있습니다. 이것이 대표 강점입니다. 이를 업무, 사랑, 가정생활 등에 활용하면 긍정적 피드백을 받으면서 자신감을 가질 수 있습니다.
셋째, 긍정, 멘탈, 행복에 대해 다시 생각해보고 인식을 바꾸는 것이 필요합니다. 우리나라의 행복지수는 매년 세계에서 최하위권입니다. 우리나라가 정말 행복하지 않은 나라인가요? 그렇지 않습니다. 행복하지 않은 것이 아니라 행복에 대한 인식이 잘못된 것입니다. 누구나 행복을 원하지만, 대부분 사람이 삶의 과정에서 고난을 겪게 마련입니다.
하지만 고난을 대하는 자세와 결과는 사람마다 다릅니다. 어떤 사람들은 역경을 이겨내지 못하고 절망하거나 우울증에 시달리고, 최악에는 스스로 목숨을 끊기도 합니다. 반면 어떤 사람들은 감당할 수 없을 것 같은 큰 역경을 겪었는데도 더 강해지고 성공적이며 행복한 삶을 삽니다. 행복은 조건이 아니고 자신이 만드는 것입니다.
펜실베이니아대학교 마틴 셀리그만(Martin Seligman) 교수는 인간의 강점에 주목하는 긍정심리학을 강조합니다. 사고방식도 인간의 노력에 따라 얼마든지 바꿀 수 있다는 것이 그의 주장입니다. 그는 낙관적인 사람이 일에서의 성과도, 학습이나 운동경기에서의 성적도 좋게 나타난다고 합니다. 낙관적인 사고는 행복을 창출하고 심지어 장수하게 해 준다는 것이 그의 주장입니다.
희망은 의사와 환자를 하나로 묶어주며 치료 효과를 극대화하게 되고, 환자가 희망으로 가득하게 될 때, 긍정의 힘이 발휘돼 면역력도 상승하고 강한 치료 의지가 솟구쳐 최상의 결과가 나타나게 됩니다. ‘피그말리온(Pygmalion) 효과’라는 것이 있습니다. 그리스 신화의 조각가 피그말리온이 백옥 같은 상아로 아름다운 여인상을 만들어 살아 있는 여인처럼 보살폈더니 조각상이 진짜 사람으로 변했다는 것입니다.
긍정적인 정서나 사고는 에너지와 활기가 넘치는 활동성을 낳게 하며 현재보다는 미래를 지향합니다. 긍정적 사고는 실패나 난관의 역경을 극복하는 데 더없이 중요합니다. 어려움이나 고난에 빠졌을 때 쉽게 포기하는 사람들의 특징은 부정적인 생각을 자주 한다는 것입니다. 긍정적 삶을 만들기 위해서는 외부의 도움보다는 자신의 의지가 훨씬 중요합니다. 행복은 누가 가르쳐주거나 훈련하는 게 아니라 자기 스스로 발견하고, 만들어 나가는 것입니다.
‘희망(hope)’은 어떤 일을 이루거나 얻고자 하는 기대나 바람입니다. 인간은 지금보다 더 나은 상태로 발전하기를 바라면서 살아갑니다.
‘희망심리학’의 저자인 릭 스나이더 미국 캔자스대 교수는 희망을 ‘지금 여기서 내가 원하는 그곳으로 향하게 만들어주는 힘’이라고 정의하고 있습니다. 희망이 만들어지면 그다음으로 해야 할 일은 목표 달성을 위해 계획된 과제들을 실행에 옮기는 것입니다. 부정적 생각을 없애고, 긍정적인 마음을 갖는 것을 훈련하는 것이 필요합니다.
<국방일보 - 장태수 서울대 교수>
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