사회 공포증은 흔히 대인공포증이라고도 불린다. 사회공포증(Social Phobia)이란 다른 사람
과 교류하거나 여러 사람들이 유심히 지켜보는 사회적 상황에 대해 현저하고 지속적인 불안
을 느끼며 자신이 당황하는 것에 대해 과장된 공포를 가지고 있는 장애다.
사회공포증은 어떤 특정 상황만 두려워하는 사람과 광범위하게 여러 사회 상황을 두려워하
는 사람으로 나눌 수 있고, 동양에 특징적으로 나타나는 현상으로 자신 때문에 다른 사람들
이 고통 받는다고 생각해서 사회 상황을 두려워하고 피하는 경우도 있다.
평생발병률은 적게는 4%에서 많게는 13%로 세 번째로 흔한 정신장애이다. (국내에서는
대한불안의학회에서 서울 및 5대 광역시에 거주하는 20∼69세 성인남녀 1000명을 대상으
로 불안 관련 증상을 개별 면접 조사한 결과 25%가 불안 관련 증상을 호소했다고 8일
밝혔다. 그 중 6%는 치료가 필요한 수준이다.)
일반적으로 많이 사용되는 "대인공포증"이란 일본에서 먼저 정립된 개념으로 자신의 눈빛
이나 인상 등에 결함이 있어 다른 사람들에게 불쾌감을 주는 것에 대한 두려움을 주로 하는
증후군을 말한다. 그러나 우리나라에서는 일반적으로 다른 사람들을 대하기가 두려운 것을
통칭하여 대인공포증이라고 한다. 어떤 유형의 대인공포증이든 사회공포증에 포함되거나
변형된 형태의 증상들로서, 사회공포증의 치료방법이 매우 효과적임을 미리 밝혀두고자
한다.
사회공포증의 핵심은 여러분에 대한 다른 사람의 평가를 두려워하는 불안이다. 사회공포증
을 겪는 사람들이 두려워하는 사회적 상황과 수행 상황은 매우 다양하지만, 가장 흔한 것은
연설, 낯선 사람과의 대화, 데이트, 자기주장 하기이다. 또 다른 사람들 앞에서 먹거나 마시
는 것 또는 주목을 받는 것, 상사 혹은 권력자와의 대화, 공중 화장실에서 소변보기(남성
에게 주로 해당), 깊은 성적 접촉을 두려워하기도 한다. 사회불안을 가지고 있는 사람
들은 상황에 관계없이 공통적으로 다른 사람들이 자신을 나쁘게 평가하는 것에 대한 두려움
을 가지고 있다. 다른 사람의 평가에 대한 걱정은 얼굴이 붉어지거나 떨리는 것 같은 불안
증상이 드러나는 것에 대한 두려움을 유발하기도 한다.
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